Afrika står overfor enorme energiforsyningsutfordringer som stammer fra landets raskt voksende befolkning og relativt dårlige nettinfrastruktur. Men gitt presset fra bærekraft og klimaendringer, har ikke Afrika råd til å stole for mye på fossilt brensel. Heldigvis har det afrikanske kontinentet rikelig med sol-, vind- og vannenergiressurser, som gir et solid grunnlag for fremtidens energiomstilling.
Markedsobservatører påpeker at Afrika gjennom investering i fornybar energi forventes å oppnå fullstendig energiavkarbonisering innen 2050. Selv om klimaendringene i økende grad påvirker Afrika, er regionens bidrag til globale klimaendringer relativt lite. For å møte økende energibehov og kontrollere karbonutslipp, må Afrika finne en balanse mellom å generere energi, opprettholde bærekraft og sikre rimelig energi.
For tiden er Afrikas energinettverk det minst utviklede i verden, mens regionens befolkningsvekst også er den raskeste i verden og forventes å dobles innen 2050. Dette betyr at ved midten av århundret vil en fjerdedel av verdens befolkning bo i Afrika sør for Sahara. Denne raske befolkningsveksten vil skape store gap i energi- og infrastrukturbehov.
For tiden har rundt 600 millioner mennesker i Afrika ingen strømforsyning, og områder med strømforsyning står også overfor ustabilitet og upålitelighet. Energietterspørselen forventes å øke med en tredjedel i løpet av det neste tiåret ettersom Afrika sør for Sahara vokser, utvikler seg og industrialiserer. For å møte denne etterspørselen må Afrikas kraftproduksjonskapasitet tidobles innen 2065.
Afrikanske land kan imidlertid ikke gjenta den historiske modellen for å utvikle sine økonomier ved å brenne store mengder fossilt brensel i utviklede land. Heldigvis har Afrika rikelig med fornybare energiressurser, inkludert sol, vind og vannkraft. Hvis de investeres og utvikles riktig, har disse ressursene potensial til å drive økonomisk vekst og løse energiforsyningsproblemer i Afrika.
For tiden har et forskerteam sammensatt av rwandiske og tyske forskere etablert en afrikansk kraftverksdatabase for fornybar energi. Dette er det første prosjektet som gir en omfattende oversikt over afrikanske kraftverk for fornybar energi, inkludert nøkkelinformasjon som geografiske koordinater, byggestatus og kapasitet. Ifølge databasen er Afrika på vei til å nå sine ambisiøse energimål.
Databasen viser at noen afrikanske land kan være fullstendig dekarbonisert innen midten av århundret hvis alle planlagte nye energiprosjekter implementeres jevnt. Videre kan 76 % av Afrikas elektrisitetsbehov dekkes av fornybar energi innen 2040, forutsatt at alle ren energikraftverk under bygging bygges som planlagt og når maksimal kapasitet.
Men mens vannkraft kan være en levedyktig løsning på kort sikt, kan overdreven avhengighet av den på lang sikt utgjøre energisikkerhetsrisikoer, spesielt i tørkeperioder. Derfor anbefaler forskere å kombinere vannkraft med vind- og solenergi for å skape en mer bærekraftig og mangfoldig energimiksløsning.
Avslutningsvis, til tross for utfordringene Afrika står overfor, blir Afrika en stadig viktigere aktør i den globale energiindustrien. Dens unike klimatiske og økologiske forhold og relativt lave befolkningstetthet gjør det til et ideelt sted for utvikling av fornybar energi. Med riktig investering og støtte har Afrika potensial til å bli en global produksjons- og forsyningsbase for ren energi.