U.S. Bureau of Land Management (BLM) har ferdigstilt byggingen av Oberon Solar Project på omtrent 2700 dekar land administrert av BLM nær Desert Center i Riverside County, California.
«Dette solprosjektet er det tredje prosjektet som er godkjent for full bygging under Desert Renewable Energy Conservation Program, og er et eksempel på hvordan Californias offentlige landområder leverer på Biden-Harris-administrasjonen», sier BLM California-direktør Karen Mouritsen. BLM er et eksempel på den viktige rollen BLM kan spille for å nå målet om 100 % karbonfri elektrisitet innen 2035, og er forpliktet til ansvarlig utvikling av fornybar energi, balansering av beskyttelse og bruk av offentlige landområder.
Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), en interagency planleggingsinnsats som dekker 22,5 millioner dekar i syv fylker i California, har to hovedmål. For det første, gi en strømlinjeformet prosess for å utvikle bruksskala fornybar energiproduksjon og overføring i ørkenen i Sør-California i samsvar med føderale og statlige mål og retningslinjer for fornybar energi. For det andre, langsiktig beskyttelse og forvaltning av spesielle arter og ørkenvegetasjonssamfunn og andre fysiske, kulturelle, naturskjønne og sosiale ressurser innenfor DRECP-planområdet gjennom en holdbar reguleringsmekanisme.
Både BLM og California Department of Fish and Wildlife (CDFW) har juridisk ansvar for å beskytte dyrelivet i henhold til Federal Endangered Species Act og California Endangered Species Act. BLM må sørge for at behovene til dyreliv, fisk og planter tas i betraktning ved godkjenning av arealbruk. CDFW krever at prosjektutviklere unngår, minimerer og/eller kompenserer for påvirkninger på fisk, dyreliv, planter og deres habitater.
Til tross for disse sikkerhetstiltakene har miljøgrupper uttrykt sin motstand mot Oberon-solprosjektet. Basin and Range Watch er en slik gruppe, med følgende uttalelse på sin hjemmeside: "Til tross for nye tiltak forhandlet frem av BLM mellom en kontroversiell miljøvurdering og en endelig beslutning under DRECP, vil prosjektet drepe en stor mengde ørkenjernskogtrær - et truet vegetasjonssamfunn i California."
I januar publiserte Desert Sun et meningsstykke av Palm Desert-bosatte Ruth Nolan, som uttrykte sin motstand mot prosjektet.
"Det er en skam for vår føderale regjering å tillate selskaper som tjener penger ved å utnytte og ødelegge vår offentlige villmark på denne måten, og antitesen om miljømessig bærekraft; sette opp storskala fornybar energi i Californias ørken villmark," sa hun. Fornybare energiprosjekter er ikke bare unødvendige - taksol er et levedyktig alternativ - men veldig uetisk.
I forrige uke autoriserte BLM Palm Springs South Coast-kontoret Oberon Solar LLC til å starte fullskala bygging av Oberon 1 og II, som til sammen vil generere opptil 500 megawatt eller nok strøm til å drive omtrent 146 000 hjem. Prosjektet vil også ha 500 megawatt batterilagring. Begge forventes å være i drift innen 2023.
BLM sier at de for tiden prosesserer 64 forsyningsskala landbaserte prosjekter for ren energi, inkludert sol, vind og geotermisk, foreslått på offentlige landområder i det vestlige USA. Disse prosjektene har potensial til å tilføre mer enn 41 000 megawatt fornybar energi til det vestlige nettet.
BLM gjennomfører også en foreløpig gjennomgang av 90 sol- og vindutviklingsapplikasjoner og 51 vind- og soltestingsapplikasjoner. Disse rene energiprosjektene vil bringe USA nærmere å nå Biden-administrasjonens mål om 100 prosent karbonfri elektrisitet innen 2035, og støtte et lovforslag i California-senatet som setter en standard for en 60 prosent fornybar energimiks innen 2030.