US Bureau of Land Management (BLM) har fullført byggingen av Oberon Solar Project på omtrent 2700 dekar land administrert av BLM nær Desert Center i Riverside County, California.
"Dette solenergiprosjektet er det tredje prosjektet som er godkjent for full konstruksjon under Desert Renewable Energy Conservation Program, og er et eksempel på hvordan Californias offentlige land leverer på Biden-Harris-administrasjonen," sa BLM California-direktør Karen Mouritsen. Et eksempel på den viktige rollen BLM kan spille for å nå målet om 100 prosent karbonfri elektrisitet innen 2035, er BLM forpliktet til ansvarlig utvikling av fornybar energi, og balanserer beskyttelse og bruk av offentlige landområder."
Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), en planleggingsinnsats på tvers av byråer som dekker 22,5 millioner dekar i syv California fylker, har to hovedmål. For det første, gi en strømlinjeformet prosess for utvikling av fornybar energiproduksjon og overføring i verktøyskala i ørkenen i Sør-California i samsvar med føderale og statlige mål og retningslinjer for fornybar energi. For det andre langsiktig beskyttelse og forvaltning av spesielle arter og ørkenvegetasjonssamfunn og andre fysiske, kulturelle, naturskjønne og sosiale ressurser innenfor DRECP-planområdet gjennom en varig reguleringsmekanisme.
Både BLM og California Department of Fish and Wildlife (CDFW) har juridisk ansvar for å beskytte dyrelivet under Federal Endangered Species Act og California Endangered Species Act. BLM skal sørge for at det tas hensyn til behovene til dyreliv, fisk og planter ved godkjenning av arealbruk. CDFW krever at prosjektutviklere unngår, minimerer og/eller kompenserer for påvirkninger på fisk, dyreliv, planter og deres habitater.
Til tross for disse sikkerhetstiltakene har miljøgrupper gitt uttrykk for sin motstand mot Oberon-solprosjektet. Basin and Range Watch er en slik gruppe, med følgende uttalelse på nettsiden sin: "Til tross for nye avbøtende tiltak forhandlet av BLM mellom en kontroversiell miljøvurdering og en endelig beslutning under DRECP, vil prosjektet drepe en stor mengde ørken Ironwood-trær - en truet vegetasjonssamfunn i California."
I januar publiserte Desert Sun en meningsartikkel av Palm Desert-beboer Ruth Nolan, som uttrykte sin motstand mot prosjektet.
"Det er en skam for vår føderale regjering å tillate selskaper som tjener penger ved å utnytte og ødelegge vår offentlige villmark på denne måten, og antitesen til miljømessig bærekraft; å sette opp fornybar energi i stor skala i Californias ørkenvillmark," sa hun. Fornybar energiprosjekter er ikke bare unødvendige - solenergi på taket er et levedyktig alternativ - men veldig uetisk."
Forrige uke autoriserte BLM Palm Springs South Coast-kontoret Oberon Solar LLC til å starte fullskala bygging av Oberon 1 og II, som til sammen vil generere opptil 500 megawatt eller nok strøm til å drive omtrent 146,000 hjem. Prosjektet vil også ha 500 megawatt batterilagring. Begge forventes å være operative innen 2023.
BLM sa at det for tiden behandler 64 prosjekter for ren energi på land, inkludert solenergi, vind og geotermisk energi, foreslått på offentlige land i det vestlige USA. Disse prosjektene har potensial til å legge til mer enn 41,000 megawatt fornybar energi til det vestlige nettet.
BLM gjennomfører også en foreløpig gjennomgang av 90 sol- og vindutviklingsapplikasjoner og 51 vind- og soltestapplikasjoner. Disse rene energiprosjektene vil bringe USA nærmere å nå Biden-administrasjonens mål om 100 prosent karbonfri elektrisitet innen 2035, og støtte et lovforslag i California Senatet som setter en standard for en 60 prosent fornybar energimiks innen 2030.